O sonho de disputar a Copa do Mundo de 2026 segue vivo para a seleção da Jamaica. Nesta sexta-feira, 27, a seleção jamaicana entra em campo contra a Nova Caledônia, à 00h (de Brasília), pela semifinal da Repescagem Intercontinental. O vencedor segue para a decisão valendo a vaga diante da República Democrática do Congo, na próxima terça-feira, 31, às 18h (de Brasília).

Este sonho reacende as esperanças dos jamaicanos de voltarem ao Mundial. A única participação da seleção da Jamaica em uma Copa do Mundo ocorreu em 1998, na França. Sob o comando do brasileiro René Simões, a equipe superou limitações técnicas e financeiras para marcar época no futebol internacional, conforme relembra o site ge.

O planejamento de René Simões para o Mundial

Ao assumir o cargo em 1994, René Simões promoveu mudanças radicais na seleção jamaicana. Conforme relembra o ge, o treinador afastou jogadores conhecidos por indiscplina e deixou clara a ideia de que todos em campo precisavam ajudar em diferentes áreas. O técnico também fez viagens à Inglaterra para encontrar jogadores de dupla nacionalidade.

O portal também recorda que, em muitos casos do elenco dirigido por Simões, os atletas dividiam os treinos com trabalhos fora do futebol. O treinador também reforçou a importância de contar com bons patrocinadores, que dariam as condições necessárias para a seleção se preparar.

A campanha no Grupo H da Copa do Mundo de 1998

A trajetória dos Reggae Boyz na fase de grupos foi marcada por resiliência e um triunfo inesquecível que parou o país caribenho. A seleção enfrentou adversários de peso em sua estreia em Mundiais:

  • Jamaica 1 x 3 Croácia (14/06/1998) – Estreia oficial com o primeiro gol jamaicano em Copas, marcado por Robbie Earle contra a seleção da Croácia.
  • Jamaica 0 x 5 Argentina (21/06/1998) – Revés diante da seleção argentina, com destaque para o hat-trick de Gabriel Batistuta.
  • Jamaica 2 x 1 Japão (26/06/1998) – Primeira vitória em Copas, com dois gols de Theodore Whitmore sobre a seleção do Japão.

A Jamaica encerrou sua participação na Copa de 1998 na 3ª posição do grupo H, com três pontos, fruto de uma vitória e duas derrotas. Na colocação geral, a seleção terminou na 22ª posição entre as 32 seleções.

O desempenho consolidou René Simões como herói nacional e transformou os Reggae Boyz em um símbolo de carisma e superação. Até hoje, a vitória sobre os japoneses é celebrada como o maior feito da história do futebol na Jamaica, servindo de inspiração para as gerações seguintes do esporte caribenho.