Terceiro colocado nas Eliminatórias com a mesma pontuação do Equador, o segundo, o Paraguai chega para enfrentar a seleção brasileira vivendo uma completa mudança de chave desde a última derrota sofrida para o Brasil – o 4 a 1 na Copa América disputada nos Estados Unidos.
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Escolhido para substituir Daniel Garnero no cargo depois de uma primeira fase com três derrotas nos três jogos na competição continental, o também técnico argentino Gustavo Alfaro está invicto no comando do país – quatro vitórias e três empates – e bem perto de assegurar o retorno do Paraguai a um Mundial depois de um hiato de 16 anos. A última participação ocorreu em 2010, na Copa da África do Sul.
“Agora, toda a atenção da seleção albirroja está voltada para a possibilidade de ‘perseguir outra utopia’: conquistar a primeira vitória paraguaia em solo brasileiro nas Eliminatórias”, disse o jornal paraguaio Versus.
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O motivo para sonhar alto é sustentado pelo fato de que desde que Alfaro assumiu, tudo mudou. Antes dele, a seleção ocupava a sétima colocação no torneio classificatório, com apenas cinco pontos somados e um aproveitamento de 27,7%. Nos sete jogos com o novo treinador, o aproveitamento é de 71,4%.
“O Paraguai está jogando muito bem. É uma equipe muito sólida e bem organizada, que tem qualidade individuais importantes. Teve boas atuações nas últimas partidas”, elogiou o técnico da seleção brasileira Carlo Ancelotti.
Entre os feitos, está um triunfo diante do próprio Brasil apenas três meses depois da Copa América: 1 a 0 em Assunção, em setembro do ano passado, pela oitava rodada das Eliminatórias. Também superou a Argentina em novembro e mais recentemente o Uruguai.
Com relação a equipe que venceu por 2 a 0 os uruguaios na última rodada, apenas uma mudança deve ser feita: a entrada do volante Mathías Villasanti na vaga de Matías Galarza, que cumpre suspensão.
Brasil venceu o Paraguai pela última vez em Las Vegas, no Allegiant Stadium, com atuação de gala de Vini Jr – Evork Djansezian/Getty Images via AFP
Comparado ao time que sucumbiu de forma surpreendente para a Costa Rica – dirigida pelo mesmo Alfaro – no último jogo da Copa América, somente quatro nomes foram mantidos: o zagueiro Omar Alderete, os meio-campistas Villasanti e Miguel Almirón, além do atacante Julio Enciso.
Outros experientes e conhecidos como o atacante Ángel Romero e o zagueiro Fabián Balbuena hoje são apenas opções entre os reservas, que também tem Isidro Pitta (Red Bull Bragantino) e Damián Bobadilla (São Paulo).
A provável escalação paraguaia terá: Gatito Fernández; Juan Cáceres, Gustavo Gómez, Omar Alderete e Junior Alonso; Diego Gómez, Andrés Cubas, Mathías Villasanti e Miguel Almirón; Julio Enciso e Antonio Sanabria.
Brasil e Paraguai se enfrentam na Neo Química Arena a partir das 21h45 (de Brasília). Caso vença e o Uruguai derrote a Venezuela em Montevidéu, o Brasil, atual quarto colocado com 22 pontos, garante antecipadamente sua classificação para a Copa do Mundo de 2026.
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