O UFC volta ao Brasil na noite de sábado, com o último evento do torneio no país em 2013. Na tarde desta sexta, o carioca Vitor Belfort ficará frente a frente com o americano Dan Henderson na pesagem oficial, em Goiânia. O combate entre os dois veteranos poderia ter passado quase despercebido num passado recente, quando ambos vinham atuando quase como coadjuvantes na franquia. O confronto do fim de semana, porém, tem grande importância para o futuro da categoria de peso mais comentada do UFC – e pode decidir os rumos da carreira dos dois protagonistas. Além de Belfort, outros oito brasileiros lutam no primeiro evento do UFC em Goiânia, com destaque para o duelo entre Cezar Mutante e Daniel Sarafian, luta que deveria ter acontecido na final da primeira edição brasileira do reality show The Ultimate Fighter (Sarafian se lesionou e foi substituído por Serginho Moraes). A primeira luta do evento está marcada para as 20 horas (de Brasília), com a principal luta da noite estimada para 1h30.

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Aos 43 anos e com 39 lutas em seu cartel (29 vitórias e 10 derrotas), Dan Henderson é um dos lutadores mais conhecidos e experientes do mundo do MMA. Ele fez história no extinto Pride, quando foi campeão em duas categorias: médios e meio-médios. Com o fim do torneio japonês, ele voltou a conquistar o cinturão no também extinto Strikeforce, que acabou sendo comprado pela mesma empresa que gerencia o UFC. Em sua volta ao torneio mais importante da modalidade, Henderson acumula uma vitória e duas derrotas. Apesar de ter escrito uma longa história de sucesso nos principais torneios do MMA, Henderson está numa situação complicada. Dana White acredita que mais um resultado negativo no sábado seria a senha para o americano abandonar o octógono. “Seria sua terceira derrota consecutiva. Com essa idade avançada, acredito que ele pensaria em aposentadoria”, disse o presidente do UFC, que costuma “aconselhar” os astros veteranos quando acha que é hora de pendurar as luvas – uma pressão nada sutil, como já aconteceu com Tito Ortiz e Chuck Liddell.

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Cinco anos mais jovem que Dan Henderson, Vitor Belfort está numa situação completamente diferente. Ele acredita que este é seu melhor momento na carreira – e Dana White concorda. Nas últimas sete lutas no torneio, o carioca de 36 anos foi derrotado em apenas duas, para os campeões Anderson Silva e Jon Jones (o Spider perdeu o cinturão em julho, para o americano Chris Weidman). Apesar de a luta deste sábado ser na categoria meio-pesado, uma vitória colocará Vitor Belfort como próximo desafiante do título dos médios. Weidman e Anderson Silva se enfrentam em 28 de dezembro, e Belfort tem tudo para encarar o vencedor em 2014. Em caso de derrota, Dana White diz que não sabe qual seria o caminho do brasileiro na competição. Na segunda luta mais importante da noite em Goiânia, Cezar Mutante, pupilo de Belfort, tentará provar que foi o melhor lutador da edição brasileira do The Ultimate Fighter no tão aguardado duelo com Sarafian. Os dois lutadores evitam falar sobre o assunto, mas o combate é esperado pelos fãs desde o fim do programa.

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