Times históricos: Ceará de 2011
Time foi rebaixado no Brasileiro, mas foi campeão estadual, fez melhor campanha na história da Copa do Brasil e ainda participou de sua segunda competição internacional
Foi um ano histórico para o Ceará. Não pelo fato do time ter sido rebaixado no Campeonato Brasileiro, ponto negativo da temporada, mas sim por ter conquistado seu 40° título cearense, ter sido semifinalista da Copa do Brasil e ter disputado, pela segunda vez, uma competição internacional oficial, que não jogava desde a Copa Conmebol de 1995.
Naquele ano, o Ceará era formado por jogadores muito interessantes e experientes, além de outros muito capacitados. Marcelo Nicácio foi o cara na disputa do Campeonato Cearense, com 16 gols. Washington, ex-Palmeiras, era outro artilheiro da equipe, que ainda tinha o qualificado e técnico meia Thiago Humberto, além do experiente campeão mundial Iarley.
Naquele ano, o time teve Vágner Mancini, Estevam Soares e Dilmas Figueiras como treinador. Tinha o experiente goleiro Fernando Henrique, ex-Fluminense, no gol, além de Diego, ex-Flamengo, como opção bastante utilizada a FH.
Boiadeiro era o destaque na lateral direita, enquanto Michel, João Marcos e Eusébio eram destaques como volantes. Vicente, com passagens de sucesso por Atlético-MG e Ponte Preta era o lateral esquerdo do time. Além dele, Egídio, hoje no Palmeiras, fazia parte do elenco.
No ataque, o centroavante Geraldo, com história no clube, e Marcelo Nicácio, perderam espaço no Brasileiro. Nicácio virou banco e Geraldo foi negociado. Assim surgia um grande nome, rápido, de muita habilidade, chamado Osvaldo, que depois jogaria no São Paulo. Roger, hoje no Botafogo, também fazia parte deste time.
Na defesa, o bom zagueiro Diego Sacoman chegou por empréstimo, junto ao Corinthians, mas sofreu com uma lesão que o tirou mais do que um mês da equipe. Até o experiente Edmílson, que também jogava como volante e ex-seleção brasileira fez parte do time, já no Brasileiro.
E o ano começo com Vágner Mancini no comando e o Campeonato Cearense. Antes dele, Dimas Figueiras comandou o time por um tempo, mas de forma quase que interina.
O ano começou com a disputa do Cearense. E no primeiro turno, o Ceará foi soberano. Foram nove vitórias e dois empates nos onze jogos disputados, incluindo uma vitória de 2 x 1 contra o rival Fortaleza. Com 29 pontos, o time ficou em primeiro, cinco pontos à frente do Tricolor de Aço.
Na semifinal, o Ceará fez 4 x 0 no Horizonte e se classificou para a final, que seria contra o Fortaleza. E novamente o Ceará venceu, com triunfo de 1 x 0, conquistando o turno.
No returno, o time do Ceará foi novamente implacável. Com oito vitórias e três derrotas em onze jogos. Dessa vez, no entanto, o Ceará perdeu para o Fortaleza, por 0 x 1. Contudo, dessa vez, o rival sequer se classificou para a semifinal do turno e estava fora do torneio.
Na semifinal do returno, contra o Guarany de Sobral, vitória por 1 x 0 e vaga na decisão do torneio. Contra o Guarani de Juazeiro do Norte, na decisão, goleada do Ceará por 5 x 0 e título antecipado. Marcelo Nicácio foi o artilheiro do torneio, com 16 gols.
Em 26 jogos disputados no torneio, foram 21 vitórias, dois empates e apenas três derrotas, com 60 gols pró e 18 contra, com disparado melhor ataque e melhor defesa.
Contudo, naquele primeiro semestre, o time ainda faria incrível campanha na Copa do Brasil.
Logo na primeira fase do torneio, o clube nordestino enfrentou o Cuiabá no Mato Grosso e venceu por 2 x 0, com gols de Iarley e Eusébio, eliminando a necessidade de jogo da volta.
Na segunda fase, contra o Brasiliense, ainda no Centro Oeste, empate por 0 x 0. Jogando em casa, o clube saiu atrás, com gol de Ruy Cabeção. Contudo, na raça e com gol aos 47 do segundo tempo, Marcelo Nicácio classificou o time às oitavas de final. O primeiro gol fora marcado por Fabrício.
Nas oitavas, o rival seria o Grêmio Prudente, outro time que marcava presença na série A por aqueles anos. No primeiro jogo em casa, com gols de Geraldo, de pênalti, e Washington, aos 45 do segundo tempo, o Ceará fez 2 x 1. Já em Presidente Prudente, no jogo da volta, nova vitória por 2 x 1, com gols de Iarley e João Marcos.
O rival nas quartas seria o primeiro grande desafio. Fora de casa, com gols de Marcelo Nicácio e Geraldo, surpresa! Vitória por 2 x 1. A vaga viria em casam com empate em 2 x 2, com dois gols de Washington, após Thiago Neves fazer 2 x 0 ao Mengão.
E o Ceará só não chegou à final por detalhes. Contra o Coritiba, empatou em casa o jogo da ida, por 0 x 0, e perdeu em Curitiba, por 0 x 1, com gol de Anderson Aquino no começo do segundo tempo.
Com três gols, Washington foi o artilheiro do clube no torneio.
Restavam dois importantes torneios naquele ano. O Campeonato Brasileiro e a Copa Sul-americana. No nacional, uma campanha ruim. Em 38 jogos, foram dez vitórias, nove empates e 19 derrotas, com 47 gols pró e 64 contra. Com 39 pontos, o time foi rebaixado ficando na 18ª colocação, a quatro do Cruzeiro, primeiro fora da zona.
O rebaixamento começou na 37ª rodada, com empate por 2 x 2 no Presidente Vargas, com gols de Osvaldo e Daniel Marques. Uma vitória tiraria o Ceará do Z4 e colocaria o Cruzeiro. Com o resultado, chegaram na última rodada o Cruzeiro, com 40, o Ceará com 39 e o Atlético-PR com 38. Cruzeiro e Atlético fariam clássicos e poderiam muito bem perder para salvar o Ceará. Mas ambos ganharam. O Cruzeiro, inclusive, fez 6 x 1 no Atlético-MG. Já o Ceará, jogando na Fonte Nova, com um time quase reserva, perdeu para o Bahia por 1 x 2, com Felipe Azevedo, importante jogador para o clube em 2012, marcando o gol cearense.
Já na Copa Sul-americana, o rival seria o forte e campeoníssimo São Paulo, logo na segunda fase (primeira dos clubes brasileiros). No Presidente Vargas, vitória do Ceará por 2 x 1, com gols de Rudnei e Marcelo Nicácio, este aos 48 do segundo tempo. Vitória de virada, em jogo com Rivaldo marcando pelo Tricolor.
Na partida de volta, no Morumbi, sem chances, o Ceará perdeu por 0 x 3 e deu adeus à disputa sul-americana.
