Wrexham e Chelsea se enfrentam neste sábado, 7, às 14h45 (de Brasilília), no Racecourse Ground, em Wrexham, no País de Gales, pelas oitavas de final da FA Cup. O confronto coloca frente a frente dois clubes com posições muito distintas dentro da economia do futebol inglês.
O Chelsea disputa a Premier League, com orçamento de centenas de milhões de libras e presença frequente em competições europeias. O time galês, por sua vez, passou a maior parte da última década fora do sistema profissional e tenta dar o salto entre divisões, ocupando atualmente a segunda – chamada de Championship.
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A curiosidade em torno do jogo, portanto, não é apenas esportiva. O Wrexham se tornou nos últimos anos um caso curioso de reorganização no futebol britânico. Isso, pois, se trata de um clube tradicional que entrou em colapso financeiro, foi administrado por torcedores e acabou adquirido por dois atores de Hollywood.
Um clube antigo
Fundado em 1864 na cidade de pouco mais de 60.000 habitantes que o batiza, o Wrexham é o clube mais antigo do futebol galês ainda em atividade. Disputa o sistema inglês desde 1921, assim como os recentemente mais conhecidos Cardiff City e Swansea City.
Durante o século XX, a posição do clube foi relativamente estável dentro do futebol inglês. Alternou campanhas entre terceira e quarta divisões e manteve presença frequente em competições nacionais.
O ponto mais lembrado dessa fase ocorreu em 1992, quando o Wrexham eliminou o Arsenal da FA Cup. Mais de 30 anos depois, sonha em eliminar um outro londrino.
A crise dos anos 2000
A situação do clube, porém, mudou radicalmente no início dos anos 2000. Em 2002, a instituição foi adquirida pelo empresário imobiliário Alex Hamilton. O principal ativo da operação não era o futebol, mas o terreno do estádio.
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Hamilton separou juridicamente o Racecourse Ground do clube e transferiu o controle do terreno para outra empresa. Assim, o Wrexham passou a pagar aluguel para jogar no próprio estádio.
Sob crise, em 2004, o clube entrou em recuperação judicial. A English Football League aplicou a punição padrão de dedução de pontos e obrigou operação com orçamento mínimo e forte pressão de credores.
A saída da liga profissional e compra de torcedores
A crise financeira foi o prenúncio do pior momento sa história centenário. Em 2008, o Wrexham foi rebaixado para a National League, na primeira vez, desde 1921, que o clube deixou as quatro divisões principais inglesas.
Esse rebaixamento marcou a passagem dos galeses para uma zona periférica do futebol britânico, com clubes semiprofissionais.
Três anos depois do rebaixamento, o clube foi comprado pelo Wrexham Supporters Trust, uma associação de torcedores organizada para evitar a falência. O modelo de gestão comunitária estabilizou o clube financeiramente, apesar de não sanar a falta de capital para competir com rivais que possuíam investidores privados.
Entre 2011 e 2020 o Wrexham permaneceu na quinta divisão inglesa. As campanhas eram relativamente competitivas, mas o clube não conseguiu vencer os playoffs de acesso.
Wrexham dos artistas
A mudanças de patamar ocorreu em 2020, quando os atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney apresentaram proposta de compra. O trust submeteu a operação à votação de seus membros. A aprovação superou 98%.
Ryan Reinolds e Rob McElhenney donos do Wrexham – Reprodução/Wrexham
A nova administração apresentou um projeto com dois elementos principais: aumento de investimento esportivo e expansão da visibilidade internacional do clube. O segundo elemento foi conquistado com a série documental Welcome to Wrexham, que acompanha o cotidiano do time e da cidade.
A sequência de acessos
Com orçamento maior, o clube passou a competir de forma dominante na quinta divisão. Assim, na temporada 2022-23 foi campeão da National League, na seguinte alcançou promoção na League Two e, em nova dobradinha, subiu na League One, voltando à Championship.
O Wrexham é o sexto colocado da segunda divisão inglesa. Com isso, a 13 rodadas do fim, o time dos artistas de Hollywood briga pelo acesso à Premier League.
Simultaneamente a isso, a campanha atual na FA Cup inclui duas vitórias relevantes. O Wrexham superou o Nottingham Forest após empate por 3 a 3 e êxito nos pênaltis. Em seguida eliminou o Ipswich Town por 1 a 0.
