O Nottingham Forest está nas semifinais da Europa League. Na tarde desta quinta-feira (16), a equipe inglesa aproveitou a vantagem numérica desde os minutos iniciais para vencer o Porto por 1 a 0 no City Ground. Após o empate em 1 a 1 no jogo de ida em Portugal, o gol solitário de Morgan Gibbs-White garantiu a classificação em um duelo marcado por tensão, lesões e bolas na trave até o apito final.

Expulsão precoce e o golpe imediato

A narrativa da partida foi drasticamente alterada logo aos nove minutos. Após revisão do VAR, o zagueiro Bednarek, do Porto, recebeu cartão vermelho direto por uma entrada dura que lesionou o atacante Wood. A superioridade numérica foi capitalizada quase instantaneamente pelos donos da casa. Aos 12 minutos, o camisa 10 Morgan Gibbs-White disparou pelo meio e arriscou de fora da área; a bola desviou em Fofana e traiu o goleiro Diogo Costa, morrendo no fundo das redes. Na comemoração, um momento de emoção: os jogadores levantaram a camisa de Elliot Anderson, prestando solidariedade ao companheiro pela perda recente de sua mãe.

Controle inglês e a muralha portuguesa

Com a vantagem no placar e um homem a mais, o Nottingham passou a ditar o ritmo do jogo. Igor Jesus, que entrou na vaga do machucado Wood, tornou-se a principal válvula de escape ofensiva. O atacante brasileiro teve diversas oportunidades para ampliar o marcador, mas esbarrou em cortes providenciais de Thiago Silva e em defesas seguras de Diogo Costa, que manteve o time português vivo na eliminatória durante toda a primeira etapa.

Bravura, traves e alívio final

O segundo tempo reservou uma dose inesperada de drama para a torcida no City Ground. Mesmo com dez em campo, o Porto não se entregou e assustou os ingleses. Aos 11 minutos da etapa final, William Gomes aproveitou cruzamento e carimbou o travessão de Ortega. O Nottingham tentava responder nos contra-ataques, mas sofria com perdas por lesão, como as saídas de Hudson-Odoi e Murillo. Aos 39 minutos, o coração dos torcedores locais parou quando Varela soltou uma bomba de fora da área e acertou novamente o travessão inglês. Nos acréscimos, Igor Jesus também deixou sua marca no poste superior, mas o placar não se alterou.

Com o apito final aos 52 minutos do segundo tempo, o alívio tomou conta de Nottingham. A vitória magra, mas suficiente, coloca o Forest na próxima fase do torneio continental. O adversário na semifinal já está definido: um duelo doméstico contra o Aston Villa, que eliminou o Bologna na outra chave.