Como Walker foi de melhor lateral do mundo ao Burnley

Kyle Walker é o novo reforço do Burnley. O lateral-direito de 35 anos assinou contrato de duas temporadas com o modesto clube inglês, que retorna à Premier League após o vice na Championship.

O acordo em definitivo marca o fim de sua passagem pelo Manchester City, após empréstimo discreto ao Milan. Ainda segundo a imprensa britânica, os Citizens podem receber até 5 milhões de libras (cerca de R$ 35 milhões) caso Walker dispute ao menos 70% dos jogos da temporada e o seu novo time evite o rebaixamento.

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A derrocada de Walker

Considerado por muitos o melhor lateral-direito do mundo nos últimos anos, especialmente em razão de sua fisicalidade, Walker deixou o cenário da elite europeia por uma porta lateral. Após ser preterido por Pep Guardiola e emprestado ao Milan no início de 2024, o jogador retorna à Inglaterra para tentar um recomeço em um contexto bem diferente.

Sua saída do City foi marcada por atritos públicos. Em maio de 2023, Guardiola declarou que Walker não tinha as características necessárias para atuar no sistema com três zagueiros que passara a adotar.

O jogador reagiu publicamente: “Se magoou? É claro que sim. Você começa a duvidar de si mesmo”, afirmou, às vésperas da semifinal da Champions League daquela temporada, contra o Real Madrid.

Walker, então, surpreendeu ao pedir uma liberação para se transferir ao Milan. “Não podemos calcular o sucesso que tivemos se não tivéssemos Kyle. É impossível. Mas, na visão dele, ele gostaria de explorar outros países por vários motivos”, lamentou Guardiola na ocasião.

Questionado se a lenda azul poderia retornar ao time no Mundial de Clubes, o técnico respondeu de forma contundente: “não.” Com isso, chegou ao fim a trajetória de 319 partidas, com seis gols e 23 assistências, desde 2017. Walker conquistou 18 títulos pelo City, incluindo uma Champions League, seis troféus da Premier League e um Mundial de Clubes.

Felipe Melo tenta agredir Kyle Walker no Mundial de 2023 – Giuseppe Cacace/AFP

Na contramão de outros casos de perda de espaço, as lesões não foram determinantes. Na soma das últimas três temporadas, Walker perdeu apenas 22 partidas — um número relativamente baixo para um atleta de sua posição e idade.

Assim, depois de somar apenas 16 partidas na Itália, retornou à Premier League. Ao site oficial do Burnley, considerou esta uma grande chance de voltar ao bom nível.

“Quando falei com o Scott Parker (técnico da equipe) e soube dos seus planos para a próxima temporada, foi uma oportunidade que agarrei de braços abertos. Agora estamos ansiosos, juntos, para voltar à maior liga do mundo”, disse.