Thiago Pereira encara os ‘gigantes’, mas fica fora do pódio

No sábado, Thiago já tinha conquistado um resultado excepcional ao faturar a prata nos 400 metros nado medley, deixando Phelps fora do pódio justamente na primeira prova do superastro em Londres

Ser o maior medalhista de ouro do Brasil da história dos Jogos Pan-Americanos seria uma grande conquista para qualquer atleta. No caso de Thiago Pereira, contudo, o apelido de “Mister Pan” sempre vinha acompanhado de uma ponta de desdém – os críticos batiam sempre na mesma tecla, a ausência de conquistas olímpicas em seu forte currículo, para excluir o nadador da lista dos grandes ídolos do esporte brasileiro. Em Londres, no entanto, Thiago mudou a forma como é visto pelos especialistas, pelos adversários e pela torcida. Com duas ótimas apresentações nas provas mais completas e técnicas da natação, mostrou que tem, sim, nível de competidor olímpico. Nesta quinta-feira, nadando contra alguns dos maiores atletas da história recente da modalidade, como Michael Phelps, Ryan Lochte e Lazlo Cseh, Thiago, de 26 anos, brigou até o fim por uma medalha. Classificado à final com o quarto melhor tempo das eliminatórias, o brasileiro fechou a primeira metade da prova em segundo lugar. No trecho derradeiro, no nado livre, ele estava em terceiro lugar até os últimos metros, mas acabou perdendo a medalha de bronze na batida, para Cseh. Quarto colocado numa prova com três gigantes, com tempo de 1min56s74, consegue um resultado respeitável. Phelps, o maior medalhista da história das Olimpíadas, marcou 1min54s27 e ampliou sua coleção incomparável de medalhas com mais um ouro, sua vigésima medalha. Também se transformou no primeiro tricampeão olímpico da natação – ele já tinha sido ouro na prova em 2004 e 2008. Lochte ficou com a prata, com 1min54s90.

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Thiago Pereira se disse satisfeito com o resultado e contou que sentiu o cansaço na reta final, o que lhe custou o bronze. “Mas agora estou com a sensação de dever cumprido, pois fiz tudo o que podia”, contou. No sábado, Thiago já tinha conquistado um resultado excepcional ao faturar a prata nos 400 metros nado medley, deixando Phelps fora do pódio justamente na primeira prova do maior medalhista de todas as Olimpíadas nesta edição dos Jogos. Derrotado apenas por Ryan Lochte, o brasileiro chegou para a final desta quinta-feira com uma dose adicional de respeito dos rivais. E esses oponentes eram velhos conhecidos. Em Pequim-2008, Thiago também foi o quarto colocado da prova, atrás justamente de Phelps, Lochte e Cseh. Em Atenas, quatro anos antes, tinha sido o quinto colocado na prova vencida por Phelps. O brasileiro sempre foi um nome de respeito nos 200 metros medley – em 2007, chegou a ser o detentor do recorde mundial em piscina curta. Nos últimos meses, porém, viu seu rendimento melhorar, ganhou confiança e perdeu de vez qualquer preocupação com o tamanho do talento dos rivais. Pouco antes de iniciar sua campanha olímpica, Thiago Pereira contou que já não pensava mais nos oponentes, mas apenas na sua própria performance na piscina. E, depois de disputar duas Olimpíadas competindo ao lado de Michael Phelps, lembrou que já estava mais do que acostumado a brigar por um bom tempo nas mesmas provas disputadas pelo melhor nadador do mundo. Agora, porém, não terá mais chances de medir forças com os adversários famosos – ele encerrou sua participação nos Jogos nesta quinta.