UFC tenta conquistar a próxima fronteira: o mercado chinês
Três brasileiros estão escalados no evento de estreia da franquia em Macau. Por causa da grande diferença de fuso horário, Brasil verá lutas pela manhã
Depois da luta deste sábado, o próximo passo da franquia deve ser investir na busca por lutadores chineses. O UFC tem apenas um lutador do país
Os fãs brasileiros do UFC terão de acordar mais cedo neste sábado. Virou um costume acompanhar os eventos da franquia à noite. Neste fim de semana, porém, o UFC vai para o outro lado do mundo, tentando dar início a um processo de popularização no país mais populoso do mundo, a China. Por causa da grande diferença de fuso horário, a transmissão do evento para o país começará às 10 horas no horário de Brasília. Em busca de mercado em uma das pátrias das artes marciais, o UFC promove seu primeiro show na região em Macau, que, assim como Hong Kong, é uma região administrativa especial da China. Repetindo uma estratégia adotada em suas estreias em outros países, a franquia tentou escalar lutadores locais para o evento. No caso da China, porém, só Zhang Tiequan estará presente no card principal, enfrentando o americano Jon Tuck – faltaram nomes de bom nível para aumentar a presença chinesa no card. A vontade de conquistar o mercado asiático é tanta que Dana White contratou uma ring girl sul-coreana e outra americana com descendência chinesa e filipina – as conhecidas Arianny Celeste e Brittney Palmer devem ganhar folga neste evento. A luta principal do UFC on Fuel 6 será entre o americano Rich Franklin e o vietnamita Cung Le, atletas da categoria peso médio. A noite de lutas – manhã no Brasil -contará com três brasileiros: Thiago Silva, Paulo Thiago e John Lineker.
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A tentativa de estender suas fronteiras não é nova para o UFC, que já visitou países como Alemanha, Emirados Árabes e Suécia nos últimos anos. O plano de se expandir na Ásia começou quando Dana White e sua trupe voltaram para o Japão, em fevereiro, com a luta entre Frankie Edgar e Ben Henderson. O presidente do UFC disse que aquele seria o primeiro de vários eventos no continente, órfão de grandes eventos de MMA desde o encerramento do Pride, em 2007. E cumpriu sua palavra. Depois da luta deste sábado, o próximo passo da franquia deve ser investir na busca por lutadores chineses. O UFC tem apenas um lutador do país e precisou buscar atletas de nações vizinhas, como Japão e Coreia do Sul, para formar um card com boa presença de asiáticos. Dana White também pretende realizar um evento em locais como Pequim ou Xangai, mas ainda não conseguiu licença para isso – Macau tem autonomia administrativa e, assim, autorizou a realização das lutas. Na pesagem que aconteceu na manhã desta sexta-feira, os fãs deram pistas de que a arena, no cassino Venetian, deverá estar lotada (no vídeo abaixo, cenas do evento).
https://youtube.com/watch?v=DNpoXkXpbF4%3Frel%3D0
Os três brasileiros bateram o peso, mas John Lineker, que luta entre os galos, precisou tirar a cueca e foi coberto por uma toalha para entrar no limite da sua categoria. Astro da luta principal, Cung Le imitou um tigre ao bater o peso, pouco antes de encarar o rival Rich Franklin. A pesagem não contou com a presença de Dana White, que ainda não tinha chegado à China mas estará no cassino no sábado. A principal luta da noite será de atletas conhecidos dos brasileiros. Rich Franklin, que era campeão dos médios antes de perder para Anderson Silva, em 2006, enfrentará o vietnamita Cung Le, que perdeu para Wanderlei Silva em sua estreia no UFC, em 2011. Os dois já avisaram que querem uma nova oportunidade contra os lutadores do Brasil. Na segunda luta mais importante da noite, Thiago Silva tenta se recuperar contra o búlgaro Stanislav Nedkov. Ele começou sua trajetória no UFC com cinco vitórias, mas depois de perder para Lyoto Machida, em 2009, não conseguiu manter o bom ritmo na carreira. Em 2011, quando venceu Brandon Vera, foi suspenso por tentar burlar o exame antidoping do evento. Depois de doze meses parado, Thiago voltou para enfrentar o sueco Alexander Gustafsson, em abril, na casa do adversário, e perdeu por decisão unânime dos juízes. Leia também: Jon Jones planeja sua carreira (longe de Anderson Silva) Ainda no card principal, Paulo Thiago enfrenta o sul-coreano Dong Hyun Kim. O policial do Bope de Brasília perdeu sua última luta – foi nocauteado nos primeiros segundos, também no UFC da Suécia, em abril, para o afegão Siyar Bahadurzada. Hyun Kim é um dos principais lutadores asiáticos, mas vem de derrota para Demian Maia, no UFC 148, quando foi finalizado no primeiro round. No card preliminar, o brasileiro John Lineker tentará sua primeira vitória. Ele estreou com derrota em 2011, contra o japonês Yasuhiro Urushitani. O UFC on Fuel 6 será transmitido no Brasil com exclusividade pelo canal pay per view Combate.
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