Conheça o Kairat, time do Cazaquistão garantido na Champions

O Kairat venceu o Celtic nos pênaltis, nesta terça-feira, 26, e está garantido na fase de liga da Champions League 2025/26. Atual vencedor do Campeonato do Cazaquistão, a equipe entrou na primeira qualificatória e passou por quatro estágios antes de conquistar o feito histórico.

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A equipe de Almaty, maior cidade do país, localizado em sua porção oriental, jamais havia alcançado a fase principal do torneio. Nesta temporada, avançou eliminando o Olimpija, da Eslovênia; o KuPS, da Finlândia; o Slovan Bratislava, da Eslováquia; e o Celtic, da Escócia.

Assim, entra no pote 4 e terá pela frente um calendário repleto de adversários gigantes ou relevantes na Europa. Isso porque, após o sorteio, enfrentará dois adversários de cada pote, respeitando as regras que impedem confrontos entre clubes do mesmo país (risco que o Kairat não corre) ou o embate contra mais de dois times de uma mesma nação.

Os destaques do Kairat

A classificação do time cazaque saiu em uma noite europeia de destaque do goleiro Temirlan Anarbekov, responsável por cinco defesas na partida. O arqueiro ainda foi decisivo na disputa de pênaltis, defendendo três cobranças.

Goleiro do Kairat foi essencial na classificação – Divulgação / Kairat

Aos 21 anos, o jogador é formado no clube e ganhou espaço após a lesão do experiente Aleksandr Zarutskiy. No segundo tempo da ida, o atleta, que até então era titular, deixou o campo sentindo dores e deu lugar ao jovem.

Na linha, o zagueiro russo Egor Sorokin teve atuação de alto nível na classificação. Pela volta do duelo decisivo, foram 20 ações defensivas realizadas e nenhum drible sofrido, dominando o lado esquerdo do miolo da zaga.

O ataque contou com duas peças também importantes. Ricardinho, brasileiro com passagens por Grêmio e base do São Paulo, foi contratado neste ano, e o português Jorginho, é autor de nove gols e cinco assistências em 31 jogos desde que chegou ao Kairat.

Ricardinho jogará a Champions League com o Kairat – Divulgação / Kairat

Há também peças ofensivas que estiveram ausentes na partida da classificação. São eles os brasileiros João Paulo e Edmilson, lesionados, e o jovem atacante Dastan Satpaev, de 17 anos, que tem 12 gols e cinco assistências na temporada, mas está suspenso.

A história do Kairat

Fundado em 1954 como Lokomotiv Alma-Ata, o clube surgiu em um contexto de União Soviética. No ano seguinte, passou a se chamar Urozhay Sports Society, como uma equipe dos trabalhadores rurais da região.

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Em 1956, um decreto do governo local uniu o clube à Sociedade Esportiva Voluntária Republicana. Essa medida precedeu a escolha de um novo nome e, após votação em um conselho público, o nome atual foi escolhido após sugestão de Dinmukhamed Kunaev, líder do Cazaquistão Soviético.

Kairat, em português, significa “coragem” ou “força”. E, assim, em 1959, passou a disputar as ligas de futebol da União Soviética, tornando-se por muito tempo o representante do país nas principais divisões da grande URSS, o que até hoje confere o apelido de “Time da Nação”.

Atual escudo do Kairat, time do Cazaquistão – Divulgação / Kairat

Durante todo o período soviético, teve sua melhor campanha na primeira prateleira realizada em 1986, quando foi sétimo colocado. Porém, na Soviet First League, a segunda divisão da época, ficou com o título em duas ocasiões: 1976 e 1983.

A equipe de Almaty, com a independência do Cazaquistão da URSS, em 1991, passou a disputar a elite do campeonato da nova nação. Em 1997, no entanto, após rebaixamento, uma crise foi instaurada, culminando na divisão do time em dois: Kairath SHPFC e Kairat-CSKA, que aceitou se tornar um braço apoiado pelo estado militar.

Contudo, a separação foi curta e durou apenas até 2001. Assim, somando a história das duas frentes, o Kairat atualmente tem 10 títulos da Copa do Cazaquistão (torneio no qual é o maior campeão) e quatro troféus do Campeonato do Cazaquistão.

Central Stadium, a casa do Kairat – Divulgação / Kairat

O maior artilheiro da história da equipe é o centroavante Yevstafi Alkiviadorovich Pekhlevanidi, autor de 105 gols entre 1980 e 1989. O segundo colocado é o marfinense Gerard Gohou, de história mais recente, com 99 tentos entre 2014 e 2017.

Almaty: o desafio logístico

A cidade localizada na região oriental do Cazaquistão (a apenas 250 quilômetros da China) certamente se tornará um desafio logístico para os adversários da Europa ocidental. Com mais de 2.200.000 de habitantes, é a maior cidade do país e foi a capital entre 1867 e 1997, até o ex-presidente Nursultan Nazarbayev transferir o centro político para Astana.

A nova capital, localizada mais a oeste, foi escolhida com intuito de desvincular a identidade dos anos de URSS.

Almaty tem relevância histórica — foi destino do exílio de Leon Trotsky em 1928, após expulsão determinada por Joseph Stalin, secretário da URSS durante quase 30 anos.

Antiga casa do governo cazaque, em Almaty – Wikimedia Commons

Nesta temporada do futebol europeu, então, Almaty será palco de ao menos quatro jogos da fase principal. No entanto, como a cidade mais ao leste a receber uma partida na história da Champions League, obrigará que potências realizem deslocamentos longos.

Para chegar até o Central Stadium, que pode receber 23.804 torcedores, distâncias gigantes serão cruzadas. Quem mais viajaria, nesse sentido, é o português Sporting, de Lisboa, que teria de percorrer 6.890 quilômetros em linha aérea para chegar ao local.

O Benfica, que define sua vaga nesta quarta-feira, 27, contra o turco Fenerbahçe, é outro que pode ter a mesma jornada.

Além deles, outras possíveis viagens extensas dependerão do sorteio. O atual campeão, Paris Saint-Germain, teria de percorrer 5.340 quilômetros, enquanto o multicampeão Real Madrid viajaria cerca de 6.340 quilômetros.

Na terra do Kairat, ao menos, há infraestrutura capaz de receber voos diretos. Trata-se do Aeroporto Internacional de Almaty, uma herança soviética, que atualmente tem o posto de aeroporto mais ocupado do país e da região da Ásia Central — região geográfica em que o Cazaquistão tem maior parte de seu território.

Na porção oriental do Cazaquistão, a cidade do Kairat tem belas construções e paisagens naturais – Wikimedia Commons