Saindo do banco, atacante marca duas vezes, decreta o 2 a 1 na Arena Sicredi e salva o Esquadrão de Aço do rebaixamento na última rodada
Foi com doses cavalares de drama, sofrimento e redenção que o Athletic-MG garantiu sua sobrevivência na segunda divisão nacional. Na tarde deste domingo (23), na Arena Sicredi, o time mineiro venceu o já rebaixado Paysandu por 2 a 1, em partida válida pela 38ª e última rodada do Brasileirão Série B. O Esquadrão de Aço saiu atrás no placar e flertou com a queda para a Série C durante boa parte do jogo, mas contou com a estrela de Alessio da Cruz, que saiu do banco de reservas para marcar os dois gols da virada heroica.
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O cenário pré-jogo já indicava nervosismo: o Athletic precisava vencer para não depender de tropeços de rivais diretos. No entanto, o início foi o pior possível. Logo aos 7 minutos, o Paysandu, lanterna da competição, abriu o placar. Petterson aproveitou cruzamento de Edilson e bateu cruzado para silenciar a Arena Sicredi. Com os resultados paralelos de momento — vitórias parciais de adversários diretos —, o Athletic estava sendo virtualmente rebaixado.
O time da casa sentiu o golpe, mas tentou reagir na base da pressão. Foi aí que surgiu a figura do goleiro Gabriel Mesquita, do Papão. O arqueiro operou milagres, defendendo finalizações à queima-roupa de Douglas e Weliton Torrão. O drama aumentou aos 25 minutos, quando Marcelinho, do Paysandu, carimbou o travessão, quase ampliando a tragédia mineira. O primeiro tempo terminou sob vaias e apreensão, com a bola teimando em não entrar.
No intervalo, o técnico Rui Duarte fez a leitura que mudaria a história do confronto: sacou Guilherme Cachoeira e colocou Alessio da Cruz. O Athletic voltou avassalador, empurrando o Paysandu para dentro de sua área, mas continuava parando em Gabriel Mesquita, que fez outra defesa espetacular em chute de Chico Geraldes.
A insistência, porém, foi recompensada. Aos 77 minutos, após cobrança de escanteio, Alessio subiu mais que a defesa para cabecear firme e empatar o jogo. O gol incendiou a torcida, mas o empate ainda era perigoso. A virada da salvação veio aos 86 minutos. Após pressão na bola aérea e defesa parcial de Mesquita em cabeçada de Yuri, a bola sobrou limpa para Alessio da Cruz empurrar para as redes, decretando o 2 a 1.
Com o resultado, o Athletic-MG chega aos 44 pontos e assegura sua permanência na Série B para 2026, encerrando o ano com alívio. Já o Paysandu, que teve Pedro Henrique expulso nos acréscimos, despede-se de uma campanha melancólica e jogará a Série C na próxima temporada.
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