A cidade de Natal recebe seu primeiro evento do UFC na noite deste domingo, com um card modesto e poucos atletas bem ranqueados nas classificações oficiais do torneio. Se faltam combates com impacto direto sobre a briga pelos cinturões da franquia, sobra experiência no cartel dos protagonistas do principal duelo da noite. Maurício Shogun Rua, de 32 anos, e Dan Henderson, de 43, já foram campeões de alguns dos principais torneios de MMA do mundo. Considerados lendas vivas da modalidade, eles já se encontraram no passado – e aquela luta, no UFC 139, em 2011, em San Jose (EUA), jamais saiu da cabeça dos fãs. Foram cinco rounds de combate franco e aberto, em que tanto o brasileiro como o americano mostraram uma inacreditável capacidade de suportar golpes. Henderson levou a melhor, por decisão dos jurados. O chefão do UFC, Dana White, disse que o duelo foi um dos melhores de toda a história do MMA.
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O reencontro não vale muita coisa – tanto Shogun como Henderson estão distantes da disputa pelo título dos meio-pesados, nas mãos do campeão Jon Jones -, mas os fãs que forem ao Ginásio Nélio Dias, na capital potiguar, podem esperar um combate de primeiro nível, conforme prometeram os astros da noite. Shogun, aliás, disse que espera mais uma luta marcante, mas desta vez sem cinco rounds de duração – ex-campeão da categoria no próprio UFC espera resolver a briga com um nocaute ou finalização. Último campeão dos meio-pesados antes do início do reinado de Jon Jones, Shogun tenta se recuperar da derrota para Chael Sonnen em seu último combate. O card tem outras onze lutas, com doze brasileiros em ação. O segundo principal duelo é entre Cezar Mutante e CB Dollaway, nos médios. O UFC em Natal, primeiro evento da franquia a ser realizado num domingo no país, começa às 17 horas (de Brasília). A transmissão pela TV está restrita ao canal pay-per-view Combate.