Atual campeã africana, a Nigéria enfrenta o Irã nesta segunda-feira às 16 horas em Curitiba. A partida que marca a estreia da Arena da Baixada na Copa é válida pelo grupo F, o de Argentina e Bósnia.
O estádio de Curitiba e o de São Paulo foram os últimos entre os 12 utilizados pela Copa do Mundo a ficar pronto. Com capacidade para 38.533 torcedores, a reforma da Arena da Baixada custou 330 milhões de reais – 8.564 reais por assento.
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Liderados pelo capitão John Obi Mikel, que atua no Chelsea, a Nigéria esteve no Brasil em 2013 para a Copa das Confederações, mas acabou eliminada logo na primeira fase ao perder para Uruguai e Espanha. Além disso, os últimos amistosos da equipe do técnico Stephen Keshi não foram animadores – empates contra Suécia (2 a 2) e Grécia (0 a 0) e derrota para os Estados Unidos (2 a 1). Para a partida desta segunda, que pode dar tranquilidade aos nigerianos antes de enfrentar Bósnia e Argentina na primeira fase, o técnico Keshi terá à disposição todos os jogadores convocados.
Os iranianos chegam ao Brasil após diversos problemas na preparação para a Copa. O treinador português Carlos Queiroz lutou contra a falta de recursos da Federação Iraniana de Futebol e a dificuldade em organizar partidas contra seleções de destaque. Mesmo assim, Queiroz confia nos jogadores. “Não tenho dúvidas sobre eles, estão prontos. Desejam dar 100% e trabalhar duro para conseguir resultados.”
A vitória iraniana seria uma zebra: em três participações em Copas (1978, 1998 e 2006), a seleção soma seis derrotas, dois empates e apenas uma vitória.
(Com agência AFP)